利用織針把各種原料和品種的紗線構(gòu)成線圈、再經(jīng)串套連接成針織物的工藝過程。針織物質(zhì)地松軟，有良好的抗皺性與透氣性，并有較大的延伸性與彈性，穿著舒適。針織產(chǎn)品除供服用和裝飾用外，還可用于工農(nóng)業(yè)以及醫(yī)療衛(wèi)生和國防等領(lǐng)域。針織分手工針織和機器針織兩類。手工針織使用棒針，歷史悠久，技藝精巧，花形靈活多變，在民間得到廣泛流傳和發(fā)展。1982年在中國江陵馬山戰(zhàn)國墓出土絲織品中有帶狀單面緯編兩色提花絲針織物，是至今已發(fā)現(xiàn)的^早手工針織品，距今約2200多年。根據(jù)這一文物可以推斷中國手工針織的起源還要更早一些。機器針織始于1589年，英國人W.李從手工編織得到啟示而創(chuàng)制了第一臺手搖針織機。它有3500多個零件，鉤針排列成行，一次可以編織16只線圈。中國第一家汗衫針織廠在1896年創(chuàng)建于上海。中國第一家織襪廠于1907年建立在廣州。 
　　根據(jù)不同的工藝特點 ，針織生產(chǎn)分緯編和經(jīng)編兩大類。在緯編生產(chǎn)中原料經(jīng)過絡(luò)紗以后便可把筒子紗直接上機生產(chǎn)。每根紗線沿緯向順序地墊放在緯編針織機的各只織針上，以形成緯編織物。在經(jīng)編生產(chǎn)中原料經(jīng)過絡(luò)紗、整經(jīng)，紗線平行排列卷繞成經(jīng)軸，然后上機生產(chǎn)。紗線從經(jīng)軸上退解下來，各根紗線沿縱向各自墊放在經(jīng)編機的一只或至多兩只織針上，以形成經(jīng)編織物。在某些針織機上也有把緯編和經(jīng)編結(jié)合在一起的方法。這時在針織機上配置有兩組紗線，一組按經(jīng)編方法墊紗，而另一組按緯編方法墊紗，織針把兩組紗線一起構(gòu)成線圈，形成針織物。由同一根紗線形成的線圈在緯編針織物中沿著緯向配置，而在經(jīng)編針織物中則沿著經(jīng)向配置。 
　　成圈過程 紗線構(gòu)成線圈，經(jīng)過縱向串套和橫向連接便成為針織物。所以成圈是針織的基本工藝。成圈過程可按順序分解成下列幾個階段：退圈——把剛形成的線圈（稱舊線圈）從針鉤移至針桿；墊紗——把紗線喂到織針上；彎紗——把紗線彎曲成線圈的形狀；帶紗——把新墊上的紗線或剛彎成的線圈移至針鉤內(nèi)； 閉口——封閉織針針口；套圈——把舊線圈套到針口閉合的針鉤上；連圈——新紗線或新線圈與舊線圈在針鉤內(nèi)外相遇；脫圈——舊線圈從針鉤上脫下套在新線圈上；成圈——使紗線形成一只封閉的和規(guī)定大小的新線圈；牽拉——把新線圈拉離成圈區(qū)域。這只新線圈在下一成圈周期中即成為舊線圈。成圈過程有針織法和編結(jié)法兩類。在針織法成圈過程中，成圈各階段按上述順序進行。在編結(jié)法成圈過程中，彎紗始于脫圈，并與成圈階段同時進行。在有的針織機上各只織針依次順序完成成圈過程；也有一些針織機的成圈過程各只織針整列地同時進行。 
　　針織生產(chǎn) 除可織制成各種坯布，經(jīng)裁剪、縫制而成各種針織品外，還可在機上直接編織成形產(chǎn)品，以制成全成形或部分成形產(chǎn)品。采用成形工藝可以節(jié)約原料，簡化或取消裁剪和縫紉工序，并能改善產(chǎn)品的服用性能。針織生產(chǎn)因工藝過程短，原料適應(yīng)性強，翻改品種快，產(chǎn)品使用范圍廣，噪聲小，能源消耗少，而得到迅速發(fā)展。20世紀(jì)70年代以來，針織機的生產(chǎn)率大為提高，如圓型緯編針織機（舌針）每分鐘約可編織3000個線圈橫列，經(jīng)編機的織幅大多為427厘米，每分鐘^高可編織2000個線圈橫列，單針筒圓襪機的轉(zhuǎn)速^高可達每分鐘1000轉(zhuǎn)。利用電子技術(shù)控制針織機的工作，更提高了機器效率。在機器上安裝各種積極式給紗裝置，可以改善產(chǎn)品質(zhì)量。在機器上附加一些機構(gòu)可以編織各種組織結(jié)構(gòu)和不同用途的針織物：如應(yīng)用選針機構(gòu)使織針按預(yù)先安排的程序投入工作，以編織提花針織物；應(yīng)用梳毛機構(gòu)把散纖維喂入織針，以編織長毛絨針織物；應(yīng)用襯經(jīng)襯緯裝置，以編織襯經(jīng)襯緯針織物 。針織機的品種繁多，已超過350種。隨著化學(xué)纖維新品種和后整理工藝的發(fā)展，提高了針織物挺刮、免燙和耐磨等特性。拉絨、磨絨、剪毛、軋花和褶裥等整理技術(shù)的應(yīng)用，使針織品的品種更為擴大。 
　　針織技術(shù)已經(jīng)擴展到其他紡織生產(chǎn)方面，如將針織成圈方法應(yīng)用在織布機中進行分段引緯，并把各段緯紗用線圈加以串針織品套連接，以代替?zhèn)鹘y(tǒng)的投梭運動，使織造速度提高，這就是織、編結(jié)合的織編機。